Kalimpong et Kolkata

Non pas qu’on ne s’y plait pas, mais il est temps de quitter l’Himalaya pour aller voir d’autres contrees. Notre depart de Darjeeling pour Kolkata passe par trois jours a Kalimpong, une ville assez semblable a Darjeeling mais beacuoup plus tranquille et moins touristique. Nous optons pour une chambre de meilleur standing que ce dont on a d'habitude mais cette chambre se trouve dans un cottage au milieu d un magnifique parc que l'on pourrait qualifier de jardin botanique puisqu on y trouve quelques 1000 especes vegetales dont pres de 250 d'orchidees! Malheureusement, notre sejour la-bas sera perturbe par le cyclone Aila qui nous aura arrose pendant pres de 36h non-stop. Des morts a Kolkata, des morts a Darjeeling (principalement glissements de terrains et chutes d'arbres) mais heureusement nous etions bien a l'abri dans notre cottage. Aila fut le premier cyclone a touche la region de Kolkata depuis 28 ans, et les principaux degats se trouvent le long de la cote du West Bengal (ou en plus des degats cause par le cyclone, une catastrophe humanitaire encore plus grave menace la region). La specialite culinaire de Kalimpong est le.. fromage. Tradition initiee au XVIIIe siecle lorsque des jesuites Suisses (qui ont egalement construit une eglise) sont venus dans la region. Aujourd'hui il n'a y plus de jesuites, mais il reste le fromage. Le soleil de retour, il est temps deja temps de partir pour Kolkata, que l'on rejoint depuis Siliguri en bus de nuit. Le bus est fait de couchettes au dessus des sieges assis, et l'on se dit que le trajet va etre plutot confortable et qu'on pourra dormir un peu. Mais c'est sans compter les innombrables nids de poule de la route qui nous ont valu des sauts au plafond et des secousses dans l'estomac qui, bien evidemment, nous (enfin surtout Severine) a empeche de dormir. Et comme on l'a deja (trop) souvent vecu en Inde, un trajet sense durer 12 h aura finalement dure pres de 20h! Une enorme panne après 2 km de route nous a quand meme valu 3h de retard!
Kolkata
Connue sous le nom de Calcutta jusqu'a recement, Kolkata (renomme par le gouvernement indien pour faire un peu oublie l'ere du raj britannique) est une immense ville de pres de 13 millions d'habitants, qui traine une image de ville pauvre, miserable et ou il ne faut pas trop s'attarder. Quelle erreur! Certes, il y a de la pauvrete, il y a des mendiants, mais peut-etre pas plus que dans les autres grandes villes indiennes. Certe, le climat de fin mai (quand on y etait: 35C, 90% humidite, et la mousson qui pointe le bout de son nez) est difficilement supportable. Mais Kolkata est une ville de contrastes. Il y a la ville de la rue, ou de nombreux petits restaurants a meme les trottoirs servent une nourriture excellente pour un prix derisoire dans une ambiance chaleureuse. Il y a la ville qui bouge, ou les cafes climatises et au design futuriste acceuillent la classe moyenne emergeante (et ou il fait quand meme bon de se rafraichir au calme de temps en temps). Et il y a la ville coloniale, avec ces batiments a l'anglaise qui nous transporte dans d'autres temps. Bref, Kolkata vaut le detour, et nous on a eu beaucoup de plaisir a decouvrir cette ville en utilisant tous les moyens de transport a disposition: bus, tram, metro, ferry, taxi et rickshaw.